膜で考える
畜産の未来

私たちはIoTの技術を活用し、畜産や酪農の業務効率化、生産性の向上に取り組んでいます。酪農·畜産に携わる方々は牧草や飼料も生産していることが多く、畑を見に行ったり収穫作業に追われ、どうしても牧場にいる時間が限られます。さらに現在は牧場の大規模化が進む一方で人手不足が加速し、スタッフ1人が管理しなければならない牛の数も増加傾向に。1人で見る牛の数が増えるほど牛の観察は難しくなり、本来は一番大事にすべき発情を見逃してしまうことが多くなります。

畜産·酪農家さんは非常に忙しく、畜舎で牛を見ていて「この牛の個体情報はどうだったっけ？」という時には、数ｍ〜数十mも走るなどして事務所に書類を確認しに行きます。その状況で、1人で管理する牛が50頭から100頭に増えようものならすぐにキャパオーバーになりますよね。積極的にDXを推進しようという農家さんも一部いらっしゃいますが、多くの農家さんは牛の状況を事務所のホワイトボードに書いていたり、人工授精の履歴をノートにつけるなど、アナログ管理を長年続けているのです。

また、肉の品質向上を求めて改良が重ねられていることも牛の身体や牧場の経営に影響をもたらしています。産肉成績を求めた結果、発情行動のわかりにくい牛が増え、繁殖の回転率は落ち、ひいては経営にも悪影響を及ぼしています。

これらの課題を解決していくために、当社ではIoTソリューションという切り口で取り組みを続けています。酪農·畜産生産者向けクラウド牛群管理システムは、これまで紙やホワイトボードで管理していた牛のデータをすべてクラウド上に保存してスマホで確認できるものです。前回の発情や種付けの時期などの情報を牛舎にいながら確認できるほか、いつどの牛にどの種を人工授精したのかという記録についてもスマホから入力できます。これにより、従来の牛舎と事務所の往復が不要になります。入力したデータはリアルタイムで反映されるため、スタッフとの共有も容易になり、スタッフの多い大規模農家さんの運営に寄与します。種付け日を基準とした妊娠鑑定のタイミングや分娩予定日などが自動で通知される機能、夜中の発情を感知する機能も有し、一人で多くのタスクを抱える小規模農家さん、家族経営の農家さんも負担が軽減されるかと思います。反芻が落ちているといった牛の身体の変化を通知する機能もあり、病気の早期発見につながります。

こうしたクラウドの機能を、目の前の課題解決に留まらず売り上げづくりや経営にも役立てていただきたいと私どもは考えており、今後に向けて重要視するのが「牧場経営の見える可」です。たとえば一般企業であれば、まず年間目標を決め、それに基づいたKPIを設定して達成に向けて戦略を立てるといったことを当たり前にやると思うんですが、1次産業ではそれができていないところが多い。つまり、「農家」は多いのですが「農業経営者」と言える方はまだまだ少ないのが実情です。そこにクラウドを投入することで、例えば現在の分娩間隔の状況や牧場全体の発情発見率といった牧場運営に関わる数字が可視化され、全体像や目指すべきことが把握しやすくなります。その結果から「発情発見率が落ちているからセンサーを増設しよう」といった改善策を講じることができます。畜産業をとりまく環境がますます厳しくなる中、何を頑張ればいいのか、どこを改善すればどれくらい良くなるのかという打ち手がわかるのは重要なことです。

IoTの活用は、畜産業·酪農業に携わる方々の肉体面、経営面、精神面の負担を軽減します。将来的には、データを蓄積していくことで、個体ごとに「何頭生んで何頭出荷できたのか」といった長期的な成績までわかるようになります。プレイヤーとして収益力の高い牛をつくることができれば、それを元に他の生産者に販売するといった新たなビジネスも展開できます。マイナスをゼロにすることではなくプラスをつくっていくことが、この先業界を維持していくには非常に重要です。

そういった取り組みを、山口産業さんのようなハードの作り手と共に行うことで広がりが生まれると感じます。膜構造畜舎は、建設時のCO2排出が従来の工法よりも圧倒的に少なく、リサイクルできる建材が使われているなど、未来へ向けて牛と人の良い環境をつくる可能性を感じます。単に2社の製品を組み合わせるだけでなく、新たな物を生み出す、他の企業も巻き込むといったことも積極的に考えても良いのではないでしょうか。

ここ宮崎県で畜産業、特に酪農を行うにあたって大きな課題となるのは、牛の暑熱ストレスです。牛の暮らす環境の良し悪しは驚くほどダイレクトに乳量に影響するため、日頃から換気扇や遮熱塗料といったできる限りの対策をしています。私どもは大規模経営をしており、グループ全体が有する搾乳牛は約3000頭、さいと高原牧場だけでも搾乳牛約400頭、子牛約150頭を育成していますから、牛1頭ごとの搾乳量の増減は全体に与えるインパクトが大きいのです。ただ、堆肥という切り口で見たときには、この暑さは発酵を促進するためむしろ良い条件だと言えます。

さいと高原牧場から出る糞尿は、1日牛1頭当たり71kg×約450頭分。それを毎日バキュームカーで吸って堆肥舎へ送り込み、30〜40日かけて堆肥化しています。糞尿の処理は酪農業にとって非常に重要です。肉牛と異なり乳牛は水分を多量に摂取するため、糞の95％が水分。その処理は難易度が高く、高い技術を要します。完成した牛糞堆肥は、自社で利用するものと他の農家さんに販売するものに分かれます。当社のグループには自給飼料を生産するための会社があり、一部の堆肥はその畑で活用します。そこで収穫されたコーンを牧場の牛が食べるというふうに循環しているのです。畜舎の牛床にも堆肥を使っています。化学肥料などが高騰している現在、当社が提供する堆肥は他の農家さんたちにとって大きな需要があるんです。化学肥料ではなく堆肥を用いることで、畑の土づくりにも貢献できているのではないかと思います。

今回さいと高原牧場では、もともとあった堆肥舎が台風で倒壊したことをきっかけに膜構造へとリニューアルしました。以前の堆肥舎はパイプハウス。建設時にコストを意識しすぎてしまい、台風に堪えられるほどの強度を備えることができていませんでした。高さも最大7〜8ｍありましたから、それも倒れやすさに拍車をかけていたのでしょう。堆肥化には、水分を調整して仕込みをする、通気性を良くしておく、籾殻などの副資材を投入する、好気性発酵しながら生物処理していくといったプロセスがあり、各フェーズで理想とされる堆肥舎のつくりは異なります。このたび山口産業さんに手がけていただいたのは、加工を行う堆肥舎。機械を常に稼働させ、糞を撹拌して定期的に空気に触れさせることで発酵を促進させることが重要となります。発酵は堆肥の品質を決める重要な工程ですから、万全の体制にしておきたい。この堆肥舎を膜構造にして良かった点は、通気性に優れていることです。壁がほとんどなく「ほぼ屋根だけ」と言っていい構造。空気が非常に良く通るので発酵の効率が向上します。

堆肥が発酵しているときはどうしても腐食性のガスが発生しますが、膜は腐食耐性にも優れているので堆肥舎の屋根材には非常に適しています。また、透光率が高いことも堆肥づくりの効率化につながっています。もし日光を通さない屋根の堆肥舎であれば、晴れの日が多いと言われる宮崎県でも、特に冬は発酵のスピードが大きく落ちてしまうでしょう。膜構造堆肥舎の腐食性ガスへの対応力には可能性を感じています。今後ますます堆肥舎の材料として注目されていく素材となりそうですね。

堆肥舎だけでなく畜舎もそうだと思いますが、土地柄に合ったものをフレキシブルに設計できる点も重要です。例えば豪雪地帯であれば雪の重量に耐えられる屋根であったり、台風の多い地域では風に強く煽られても倒れない構造であったり。今回新たに建設した堆肥舎に「壁がない」ことは、前述した通気性だけでなく倒壊するリスクの軽減にもつながりました。次の台風も難なく乗り越えられるでしょう。また、施工が短期間で済むことも大事。今回のような急な建て替えにも対応できますし、堆肥づくりの作業への影響を最小限にできます。

そもそも糞尿というのは「発生してしまうもの」ですから、いかに効率よく処理するか、そして少しでも活用できるかがポイントになります。例えば糞尿から発生するガスを発電に利用して自社で使う電気を賄うといった循環を実現できれば良いことです。さらに売電までできると理想的ですね。飼料や牧草も自社で生産できると良いでしょう。私どもでは現在、飼料としてコーンを生産していますが、コーンはタンパク質が豊富で牛の健康に良いだけでなく、生産の際に多量の堆肥を必要とします。ですから結果的に堆肥の処理に貢献してくれてもいるのです。

今、耕作放棄地で飼料を生産すると市町村から補助金が支給されますが、WCSよりもコーンのほうが支給額が大きいんですね。ですから農家さんにコーンを作ってもらい私ども畜産業者が飼料として使えればありがたいし、農家さんにも補助金が入る。市町村も耕作放棄地の削減が実現できて嬉しい。このように、自社内で循環させるだけでなく、事業者間や行政と手を取り合って資源やお金を回していけば、地域全体がさらに良くなるのではないでしょうか。特に中山間地域の未来に向けて大切なことだと思います。

神戸市北区、六甲山北側の標高400mの山上にて、弓削牧場を夫婦と子ども3人で営んでいます。近隣に住宅地のある、いわゆる都市型酪農家です。9haの土地に搾乳ロボットを備えた牛舎、チーズ工房、レストラン、バイオガス施設、畑などが揃い、牛たちが山に放牧されてのびのびと暮らしています。

今から40年程前のことです。牧場の創設者である父が亡くなった頃、国の政策により牛乳の生産調整が行われ、乳価が低迷。牛乳で生計を立てていた弓削牧場は、経営の窮地に立たされました。そこで生き残る道としてスタートしたのがチーズづくり。乳価が低迷する中でも、自分たちで価値をつけて提供していける商品になると考えたんです。当時は日本語の文献はほとんどなく、英語で書かれた『The Book of Cheese』という本を夫婦で辞書片手に訳しながら研究を重ねました。そうして生まれたのが、原乳を絞ってから2日で完成する熟成前のフレッシュチーズ『フロマージュ·フレ』。生チーズなので賞味期限が短いのですが、近隣に住宅地があり消費者と近い立地ではそれがむしろ付加価値となり、今では弓削牧場の看板商品です。1993年には『チーズ図鑑』（文藝春秋）に弓削牧場のフロマージュ·フレとカマンベールチーズが掲載。世界の名高いチーズ900点近くが並ぶ中、日本は12点、それもほとんどが大手メーカーですから小規模酪農家としては大変珍しいことで、ありがたかったです。こうして弓削牧場の商品は付加価値を増していきました。1987年にはチーズのもっと美味しい食べ方を知っていただきたくレストランをオープン、1994年には牧場ウェディングを始めるなど、空間としての価値向上にも注力してきました。

弓削牧場では牛がストレスなく過ごせる飼育方法を重要視しています。すべての製品の基本は「牛乳が美味しいこと」。美味しい牛乳なくして美味しいチーズはできません。そのために牛がいかに健やかで幸せであるかが大切だと考えています。2000年頃には搾乳ロボットを導入しました。牛は乳房が張ったら自分で機械に入り、搾乳を始めます。人の手を使わず24時間搾乳できることから、牛のストレス軽減、働き手の負担軽減、商品の安定供給、さまざまな面で弓削牧場の運営を支えてくれている機械です。私たちは昔から搾りたての牛乳を毎日飲んできました。そんな私たち自身が本当に美味しいと思える牛乳を提供するため、63〜65℃での30分殺菌、ノンホモゲナイズ、容器のにおいが残らない瓶詰めにこだわっています。

今、弓削牧場が最も注力しているのがバイオマスに関する取り組みです。弓削牧場は住宅地に近い場所にあるため、糞尿の臭いの問題にはずっと頭を悩ませてきました。その解決法について研究を重ねる中、タイで普及している小型のバイオガス装置の存在を知ったのです。北海道の畜産農家では大型のバイオガスプラントを導入している例があるそうですが、莫大な費用がかかりますし、そもそもそこまでの規模のものは私たちには必要ありません。弓削牧場の規模に合った、自分たちで管理が行き届くものとして、小型バイオガスユニットを導入しました。これは、密閉した発酵槽で牛の糞尿をメタン発酵させ、熱や電気を生むバイオガスや作物の肥料になる消化液を作り出す仕組みです。ガスは牧場のエネルギーとして稼働させ、チーズや菓子作り、搾乳ロボットにも使っています。畑では堆肥と消化液肥だけで作物を育てており、収穫物はレストランの食材としても活用。消化液は、私どもの取り組みに共感してくれる近隣の農家さんへの販売も行っています。2018年には、弓削牧場のバイオガスユニットから生み出された消化液が有機JAS資材リストに登録されました。私どものような都市型酪農家は、地域の方々とメリットを共有できなければ共生も難しいでしょう。循環型農業を実践し、地域の農業を支え、皆さんの癒やしや楽しみの場としても価値ある存在でありたい。そして少しでも都市型酪農の減少を食い止める一助になればと思います。

弓削牧場では化学肥料や農薬を一切使わず、堆肥と消化液肥のみを用いているため、土の中の微生物が増え、どんどん土壌が変わっていきます。そうした健全な土から生まれる野菜を食べると腸内フローラが活性化し、免疫力がつく。こういうこともひとつの「循環」だと思いますし、ここはそのための施設でもあります。これから循環型の酪農を始めたい人も、最初から大きなものをつくる必要はありません。小さく始めて、ひとつずつ増やしていけば良いと思います。