佐賀から挑む、
膜構造の未来。

社会課題に対する熱と
チャレンジ精神が、会社も世の中も
激変させていくはずです。

これからの企業のあり方を考えるとき、もう単に利潤追求だけを考える時代は終わったと感じています。気候変動による環境問題は待った無しの状況にあり、そういった危機感については、若い世代の方々も敏感に感じ取っているのではないでしょうか。今後のマーケット課題は社会課題の設定に移りはじめており、逆に言えば「社会課題の解決＝利益を生む」といった構造に世界はシフトしているということです。今後10年で地球環境と社会情勢は予測できないほど大きく変わるというのは、世界全体の共通認識。事業計画は中長期的な視点で考えないといけませんが、世界が複雑加速する中で「数年後はこうなりそうだから、そのために今これをやるのだ」という「未来予測」ではもはや通用しません。大切なことは、自社の存続のためだけの事業構想ではなく、世界と日本が直面している社会課題に真っ向から取り組むこと。それによって新たなマーケットは切り拓かれていくし、強力で魅力的なブランド力も自ずと醸成されていきます。

今回は農業という課題を設定しましたが、10年・20年というスパンで考えても山口産業にとってのビジネスチャンスは大きいと思います。これからの人口増加による食料自給率のさらなる低下は容易に想像できますし、自然災害による甚大な被害については今さら言うまでもなく、猛暑による栽培環境の変化も激しい。それにも関わらず、近年農業が大きく進化しているとはとても思えない。そんな状況の中で、これから山口産業に何ができるか。膜構造を扱う「技術の会社」なのだから、その技術をどう活かせるかを考えてみてほしい。

自由度や強度、技術革新の可能性を秘めている膜構造なら、気候変動の影響を受けにくい農業のビジネスモデルを確立できるはず。そして、収支計算の立てにくい農業を、きちんと生産性を確保し、安定した事業にすることもできるはず。「世界をどうにかして変えたい」という熱を、「山口産業が農業と世界の救世主になる方法」を考えるようなチャレンジ精神を、これからの山口産業と若い世代に期待しています。

膜構造はイノベーションの種。
どんなアイデアを
掛け合わせられるかがカギ。

大学院時代にメガストラクチャーの研究をしたあと、長く日建設計という大規模な組織設計事務所で建築や都市の設計に関わってきましたが、キャリアを積むにつれてひとつの建築物だけでなく、交通インフラをはじめとした社会環境を整えながら「まだ見たことのない都市をつくりたい」と思うようになりました。それはつまり社会課題をどう捉え、どう解決していくかという意識が芽生えたということだと思います。そして建築には、その課題解決のツールになるポテンシャルがあると信じています。私は2018年に独立して「SCAPE」という会社を立ち上げたのですが、コンセプトとして「（80年後の）22世紀の景色へ」を掲げています。近年、大きな気候変動によって多くの自然災害が起きている中で、20世紀と同じデザイン、同じスタイルの都市でいいのでしょうか。これからは、建築家の思想が、建設会社や山口産業のようなものづくり企業の技術が、日本と世界の都市に大きなイノベーションを起こしていけるはずです。

建築家の視点から山口産業の財産である膜構造建築を考えると、非常に高い自由度と柔軟性が大きな武器だと思っています。例えば、建築物を支える基礎構造は一般的にとても重要なものですが、膜構造はその基礎構造から解放される可能性も秘めている。今回、山口産業のみなさんとワークショップをさせていただきましたが、その中で「巨大な球体の膜構造」というアイデアが出てきました。台風や洪水といった災害に直面しても「浮く」とか「流される」ことで破壊されず、「自然に抗わない住宅」の実現も不可能ではないと感じました。しかもその内部で、自給自足を実現させるという。ある意味では建築業界や不動産業界、そして農業界をひっくり返すような発想ですが、とてもおもしろいと思いました。工業・商業利用だけではなく、人が暮らしを営む空間という観点からも、膜構造はアイデア次第でまったく新しいイノベーションを起こせると、私は信じています。

先端農業の技術開発は、
露地栽培ではなく施設園芸が
前提になっていく。

現在私は三重県で「POMONA FARM」という農業法人を運営し、同時に「CURTIVERA」という会社も立ち上げ、農業の技術開発に取り組んでいます。そんな私から見ても、現在の農業界は日本も世界もかなり切迫しています。気候変動や異常気象によって、おそらく今後5年以内に露地栽培は今のやり方が通用しなくなり、施設園芸も10年ほどしか猶予がない時代になる。

農業は、結局自然とどう向き合っていくかということでもあるのですが、近年では露地栽培・ハウス栽培に加え、企業による植物工場も増えはじめました。それもやはり、気候変動の影響を受けにくく、効率的に育てやすいというメリットがあるからです。気候変動による影響の大きさの比率は、露地：ハウス：植物工場でいうと、1000:100:1くらいでしょうか。つまり、植物工場の需要は今後ますます高まることは明らかで、それは膜構造を扱う山口産業にとってのチャンスになるはずです。

今、私自身が取り組んでいる農業技術の研究も膜構造の利用を想定しています。これまでの水耕栽培は、実は多くが赤字でした。それは植物に「ゆとり教育」をさせていたからなんです。最近の若い人がすぐに会社を辞めてしまうように、徒長成長といって、収穫して出荷するとすぐにダメになってしまう。植物の内部組織がきちんと育たず、形だけ大きくなっていくケースが非常に多かったんですね。さらに大量の水と電気も使い、実はサステナブルではない。世界の多くの地域では、水を使いすぎることを理由に禁止されているところもあるほどです。そこで私たちは、湿度管理で栽培する方法を研究開発しています。簡単に言えば、5mmくらいの繊維層で自然の土を再現するような農業技術です。水を湿度に変えることで、植物に負荷をかけながら育て、使う水の量も10分の1で済みます。水が豊富でない土地でもその繊維層のシートを広げれば農業用地になる。「水も土も使わず栽培する」という農業システムを、膜構造で覆ってもらう。そういう仕組みです。今トライしているのはレタスやトマト、いちごや根菜類などで、設備費用も水耕栽培の半分もしくは1/3くらいでできるようになってきました。低コスト化を実現することで、若い世代も参入しやすくなる。それはとても大切なことなのです。